美政府废除了“网路中立”(net neutrality)条款,让美国网路供应商得依不同网速分级收费,将可能对远距医疗或其他数位医疗服务造成不良的后果。
据报导,废除网路中立的后果特别体现在乡间地区或缺乏网路建设的社群。废除网路中立后,网路供应商可建立“快速通道”并收取较高的费用,对付担不起较高费用的族群则可限制其网路速度。
像是网路巨头包括Netflix、AT&T的DirectTV Now,其网路流量优先性,可能远大于乡间公立医院,但这些医院或许亟需较高的网路流量传输医疗相关影像,以帮助治疗。
在乡间地区,采用远距医疗的小型诊所,并不会自行吸收这些上涨的网路成本,而是会转嫁到病患身上,让一些门诊病人无法再享受相同服务。
据调查结果显示,鉴于医疗业缺人情形严重,废除网路中立将让远距医疗难以提升品质。较大的医疗系统或许能存活,但小型医疗系统将难以存续,可能会加速医疗业整并情形。
医疗顾问公司Sensis Health SVP Beatriz Mallory表示,一些十分仰赖电子病历(HER)的医疗组织如Cerner、Epic等,将不得不提高网路速度以保持电子病历交换顺畅,但消费者将会承担这种成本。
废除网路中立会影响一个社群的整体健康,阻碍一个社群使用远距医疗进行疾病预防、产前检验或慢性病管理的机会,日后片段式医疗及急诊人数将会增加。
Mallory也建议,规模较小的医院应考虑与同等规模的医院组成联盟,以扩大购买力,乡间地区的医院也可建立宽频联盟,大量购买宽频。